아이들은 놀기 천재들이다. 언제나 어디서나 무엇으로든 놀이를 만들어내는 능력에 감탄하곤 한다. 수레를 발견한 티아와 로이는 그 옆에 있던 막대기를 들고 올라타 배를 타는 시늉을 했다. 막대기로 노를 저으며 “Row, Row, Row Your Boat(노를 저어라)” 노래를 불렀다. 비가 오면 그릇을 들고 처마 밑에 서서 빗물을 받으며 놀았고, 허허벌판에서는 나뭇가지를 주워와 새집을 만들며 놀았다. 로버트 풀검이 쓴 <내가 알아야 할 모든 것은 유치원에서 배웠다> 책 16쪽에 이런 구절이 있다. ‘어떻게 살 것인가, 무엇을 할 것인가, 어떻게 존재할 것인가에 관해 내가 정말 알아야 할 모든 것을 나는 유치원에서 배웠다. 지혜는 대학원이란 산꼭대기에 있는 것이 아니다. 유치원의 모래성 속에 있다.’ 그의 말처럼 아이들은 삶 속에서 관찰을 통해 모방하고, 놀이를 하며 자연스럽게 지혜와 용기를 배워간다. 나는 모래성뿐만 아니라, 아이들이 부르는 동요 속에도 삶의 정수가 들어있다고 믿는다. 각 나라마다 부르는 동요가 다른데, 그 노랫말 속에 저마다의 문화와 중요하게 여기는 가치관이 담겨있는 듯하다. 뉴질랜드에서 부르는 동요는 영미권에서 주로 부르는 노래와 비슷하지만, 로이가 즐겨 부르고 있고 유치원에서 자주 듣는 노래들을 보면 비슷한 교육 철학 위에 있다는 느낌을 받는다. 가볍게 듣는 노랫말 속에도 뉴질랜드 사회가 아이를 바라보는 시선을 느낄 수 있어 세 가지 동요를 소개하고 싶다.

첫 번째로 자주 부르는 동요는 ‘아주 작은 거미(Incy Wincy spider)’라는 노래다. ‘조그만 거미가 수도관을 타고 올라갔네. 소나기가 쏟아져서 거미를 휩쓸어 버렸네. 해님이 반짝 나와 물기를 말렸네. 조그만 거미는 다시 수도관을 타고 올라갔네.’ 동요에서 노래하는 조그만 거미는 바로 우리 아이들을 닮았다. 아이들은 높은 곳을 향해 올라가는 본능이 있는 마냥 테이블, 의자 위부터, 책과 쿠션들을 쌓아 올리며 기어이 그 위를 올라간다. 놀이터에서도 정글짐 꼭대기, 암벽을 타고 미끄럼틀 제일 위까지 올라간다. 익숙해지기 전까지는 넘어지고 망설이고 무서워서 울기도 한다. 하지만 우리가 해님처럼 곁에 있어 주기만 하면, “괜찮아. 할 수 있어.”라고 따뜻하게 안아주기만 하면 아이들은 또다시 시도하고, 해냈다고 즐거워한다. 뉴질랜드 엄마들이 “조심해! 하지 마!”라고 하는 걸 거의 들어본 적이 없다. 나는 조금만 위험해 보여도 “조심해!”라고 입버릇처럼 말했고 그래선지 로이가 “이거 해도 돼?”라고 물어보는 걸 보면서 너무 제약을 두었나 반성하기도 했다. 어떠한 목표나 방식을 정해두지 않고, 그냥 “한 번 해봐. 해봐도 돼.”(Have a go, Try again!)”라고 격려하는 말이 아이들의 타고난 모험심을 지켜주는 것 같다. 로이가 3살 까지는 낮잠을 잤는데 녹초가 되어 기절한 듯이 자는 모습이 참 귀여웠다. 쌔근쌔근 때론 드르렁드르렁 코까지 골며 자는 모습을 보며 이토록 노는데 진심일 수가 있을까 싶었다. 어른이 보기엔 별 것 아닌 수도관을 타고 올라가고 떨어지고 다시 기어 올라가는 놀이일지라도 아이가 세상을 향한 호기심과 탐구심을, 그냥 해보는 모험심을 잃지 않기를 노래하게 된다.